The Responsible Pilot’s Manifesto

Methodological note

This text is NOT in its final version (yet).
The original draft was written by Giovanni Spitale, and went through a series of rounds of community feedback and validation, provided by users of paraglidingforum.com. Further revisions and input were provided by an additional sample of pilots contacted individually by GS. This text aims to be as much as possible culturally inclusive, and contains input from pilots coming from Austria, Denmark, France, Germany, Italy, Japan, Mexico, Poland, Slovenia, Sweden, Switzerland, the United Kingdom, and the United States.

Imagine if every paragliding pilot embraced a shared responsibility to protect and preserve the beauty and freedom of our skies. Picture a world where our flights not only brought us exhilaration, but also ignited a profound sense of stewardship within us. A world where the breathtaking landscapes we navigate are cherished and safeguarded, where the harmony between our flying passion and the natural world flourishes.

Together, we have the power to shape the future of paragliding into an extraordinary tapestry of respect, environmental mindfulness, and harmonious coexistence with local communities. Let us embark on this transformative journey by embracing the principles outlined in this manifesto, for in doing so, we will ensure that our wings and our dreams continue to soar high and free, leaving a legacy of sustainability and unity for generations of pilots to come.

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We are at a turning point in the history of paragliding: the popularity of our sport is growing fast and the number of pilots taking to the skies is also increasing rapidly. This growth could potentially have a significant impact, particularly in areas that are already crowded. The future of paragliding is in our hands – it depends on the choices we make and the behavior we exhibit.

It is imperative that we fully commit ourselves to respecting, protecting, and safeguarding what’s around us when we fly. This includes natural landscapes, animals, plants, and other people – both those who fly and those who do not.

Free flying is just a small piece of a larger puzzle. As pilots, it’s important to show respect not only to our flying fellows, but also to local communities. We should never cause any unnecessary disturbance or inconvenience.

This is not only a moral obligation, but also a practical one: by ensuring that we maintain a low negative impact, we can avoid the possibility of facing strict regulations, or even having our free flight privileges limited.

The principles outlined below are intended to serve both as a guide and a reference for minimizing our environmental impact and maintaining positive relationships with both fellow pilots and non-flying people. These principles are primarily geared towards us pilots and should be considered when making everyday choices related to flying. By adhering to these principles, we can ensure that free flying remains just that – free.

Planning and reaching the site

1. Be conscious about your carbon footprint and about your impact on climate change. Try to reduce motorized transportation, it tends to be noisy and polluting. Cycling, hike and fly, public transport and car pooling are good options in this sense. When you cannot renounce to this or that far-away airplane ticket, consider carbon offsetting and compensation services;
2. When driving to any site, park your car sensibly, without causing inconvenience to others (locals and other pilots);
3. When hiking to takeoffs or when leaving landings, walk along marked paths (especially next to pastures or farmed land), or, when there are no paths, next to the edges of the fields;
4. Do not make unnecessary noise, and do not cause damage your surroundings. Respect people, property, wildlife, and ecosystems. Leave no trace of your visit and take any litter home (maybe even if it is not yours)!

On takeoff

1. Keep your material in order, occupying only the space you really need and only when you are really ready to take off. In case you realize it is going to take you longer than expected to fly and there are other people ready and willing to go, let them have their go;
2. Smoking is bad for your health and for the health of those around you. Embers can quickly damage your equipment or, even worse, that of a pilot near to you. Do not light your cigarette close to someone else’s glider. And don’t leave cigarette butts (or any other trash) at the takeoff;
3. Do not leave shit and/or toilet paper in sight at the takeoff (or elsewhere). If there is no other solution, just find a discreet place and dig a hole!
4. Share your expertise by offering guidance and suggestions to fellow pilots: providing directions, warning about potential hazards, and offering general advice. Also, be prepared to help others enjoy the flight: ask if fellow pilots need assistance in laying their wing on the ground and checking their lines. This can help alleviate any concerns they may have and ensure a smooth and safe takeoff.
5. If a rescue helicopter is on its way for an emergency situation, do not take off and pack your material to ensure safe helicopter operations.

In the sky

1. Respect laws (e.g.: insurance/licence requirements), airspaces and local rules (which implies: ask local pilots about eventual local rules you might not be aware of);
2. Stay informed about any daily restrictions or hazards affecting flight operations by regularly checking NOTAMs (Notice To Airmen), DABs (Daily Airspace Bulletin),or any other relevant airspace information for pilots;
3. Respect airmanship rules in general, and pay special attention to right-of-way norms when there are other people in the sky;
4. Safety is your priority. Strive to avoid your activities cause the involvement of emergency services by being aware, properly trained, and responsible: imprudence, lack of knowledge, poor care of equipment can result in a risk, a disservice, or a damage to both local communities and to pilots;
5. Help those in danger or distress, to the best of your ability, to the best of your knowledge, and by all the means available to you. In case you notice rescue helicopters, keep clear and reach the closest viable landing as soon as possible: you would not want someone to impede or slow rescue efforts down if it were you dangling from a tree – and surely you do not want to be caught in a chopper’s wake turbulence or downwash;

On the ground

1. Land on official landings when possible; when not, try to avoid as much as possible cultivated fields, pastures, and livestock. Horses in particular, as they get scared quite easily;
2. Many of us enjoy van life. If there is a camping nearby, consider spending the night there. Else, ask the locals whether it is fine or not before settling somewhere;
3. As much as possible, be polite and respectful. Talk and smile to people!
4. Spend some money in the places you visit: buying local food, for example. Generating some diffused revenue helps local communities accepting pilots;

Final recommendations

1. Invite others to observe these simple rules;
2. When in doubt about what to do and how to behave, consider these three general principles: Safety (doing everything we can to be safe pilots, cause no danger and aid or avoid danger to others); Respect (be aware of and respect nature in its richness and diversity, people, local circumstances, rules or sensibilities); Fun (don’t forget that this is about fun, enjoyment and fulfilling, special experiences. Have a lot of Fun without compromising Safety and Respect!);
3. As a final, general principle: leave every place better than you found it & be a decent person.

Signatories

Just as we want to deal consciously with paragliding, I deal consciously with data. For reasons of data protection, I do not publicly display the names of signatories who did not explicitly consent to this treatment of their data, as disciplined by the GDPR. Therefore, the list is manually curated and updated when I have time. Your signature will not appear immediately, but do not worry, it will appear soon on the page.

Coming soon!

Coming soon!

Nota Metodologica

Questo testo NON è ancora nella sua versione finale.
La bozza originale è stata redatta da Giovanni Spitale ed è stata sottoposta a una serie di cicli di feedback e convalida da parte della comunità, forniti dagli utenti di paraglidingforum.com. Ulteriori revisioni e contributi sono stati forniti da un ulteriore campione di piloti contattati individualmente da GS. Questo testo vuole essere il più possibile inclusivo dal punto di vista culturale e contiene contributi di piloti provenienti da Austria, Danimarca, Francia, Italia, Germania, Giappone, Messico, Polonia, Regno Unito, Slovenia, Svezia, Svizzera e Stati Uniti.

Immagina se ogni pilota di parapendio abbracciasse la responsabilità condivisa di proteggere e preservare la bellezza e la libertà dei nostri cieli. Immagina un mondo in cui i nostri voli non solo ci portino gioia, ma accendano in noi un profondo senso di responsabilità. Un mondo in cui i paesaggi incredibili la cui aria navighiamo sono apprezzati e salvaguardati, in cui fiorisce l’armonia tra la nostra passione per il volo e il mondo naturale.

Insieme, abbiamo il potere di plasmare il futuro del parapendio in uno straordinario arazzo di rispetto, consapevolezza ambientale e coesistenza armoniosa con le comunità locali. Intraprendiamo questo viaggio di trasformazione abbracciando i principi delineati in questo manifesto, perché così facendo ci assicureremo che le nostre ali e i nostri sogni continuino a volare alti e liberi, lasciando un’eredità di sostenibilità e unità per le generazioni di piloti a venire.

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Siamo a un punto di svolta nella storia del parapendio: la popolarità del nostro sport sta crescendo rapidamente e anche il numero di piloti che si alzano in volo sta aumentando rapidamente. Questa crescita potrebbe avere un impatto significativo, soprattutto nelle aree già affollate. Il futuro del parapendio è nelle nostre mani: dipende dalle scelte che faremo e dal comportamento che terremo.

È imperativo impegnarsi a fondo per rispettare, proteggere e salvaguardare ciò che ci circonda quando voliamo. Questo include i paesaggi naturali, gli animali, le piante e le altre persone, sia quelle che volano sia quelle che non volano.

Il volo libero è solo un piccolo pezzo di un puzzle più grande. Come piloti, è importante mostrare rispetto non solo ai nostri compagni di volo, ma anche alle comunità locali. Non dobbiamo mai causare disturbi o disagi inutili.

Questo non è solo un obbligo morale, ma anche pratico: assicurandoci di mantenere un basso impatto negativo, possiamo evitare la possibilità di dover affrontare regolamenti severi o addirittura di veder limitati i nostri privilegi di volo libero.

I principi delineati di seguito vogliono essere una guida e un riferimento per ridurre al minimo il nostro impatto ambientale e mantenere relazioni positive con i colleghi piloti e con le persone che non volano. Questi principi sono rivolti principalmente a noi piloti e devono essere presi in considerazione nelle scelte quotidiane relative al volo. Aderendo a questi principi, possiamo garantire che il volo libero rimanga tale: libero.

Pianificazione e raggiungimento del sito

1. Sii consapevole della tua carbon footprint e del tuo impatto sul cambiamento climatico. Cerca di ridurre i trasporti a motore, che tendono a essere rumorosi e inquinanti. La bicicletta, l’e escursioni a piedi e in aereo, l’hike and fly, i trasporti pubblici e il car pooling sono buone opzioni in questo senso. Se non puoi proprio rinunciare a questo o quel biglietto aereo per andare lontano, prendi in considerazione i servizi di compensazione delle emissioni di carbonio;
2. Quando raggiungi un sito in auto, parcheggia in modo ragionevole, senza causare disagi agli altri (abitanti del luogo e altri piloti);
3. Quando cammini verso il decollo o l’atterraggio, cammina lungo i sentieri segnalati (soprattutto vicino ai pascoli o ai terreni coltivati) o, quando non ci sono sentieri, vicino ai bordi dei campi;
4. Non fare rumori inutili e non danneggiare l’ambiente circostante. Rispetta le persone, le proprietà, la fauna selvatica e gli ecosistemi. Non lasciare traccia della tua visita e porta a casa i rifiuti (anche se non sono tuoi)!

In decollo

1. Mantieni il tuo materiale in ordine, occupando solo lo spazio realmente necessario e solo quando sei davvero pronta/o a decollare. Se ti rendi conto che ci vorrà più tempo del previsto per volare e ci sono altre persone pronte a partire, lasciale passare avanti;
2. Il fumo è dannoso per la tua salute e per quella di chi ti circonda. Le braci possono danneggiare rapidamente il tuo equipaggiamento o, peggio ancora, quello di un pilota vicino a te. Non accendere la tua sigaretta vicino alla vela di qualcun altro. Non lasciare mozziconi di sigaretta (o altri rifiuti) al decollo;
3. Non lasciare merda e/o carta igienica in vista al decollo (o altrove). Se non c’è altra soluzione, basta trovare un posto discreto e scavare una buca!
4. Condividi la tua esperienza offrendo indicazioni e suggerimenti agli altri piloti: fornisci indicazioni, avverti di potenziali pericoli e offri consigli generali. Inoltre, sii pronta/o ad aiutare gli altri a godersi il volo: chiedi se gli altri piloti hanno bisogno di assistenza per posare la vela a terra e controllare le linee. Questo può contribuire ad alleviare eventuali preoccupazioni e a garantire un decollo tranquillo e sicuro;
5. Se sta arrivando un elicottero di soccorso per una situazione di emergenza, non decollare e metti via il tuo materiale per garantire operazioni sicure con l’elicottero.

In aria

1. Rispetta le leggi (ad esempio, i requisiti di assicurazione/licenza), gli spazi aerei e le regole locali (il che implica: chiedi ai piloti locali informazioni su eventuali regole locali di cui non sei a conoscenza);
2. Rimani informata/o su eventuali restrizioni giornaliere o pericoli che influenzano le operazioni di volo controllando regolarmente i NOTAM (Notice To Airmen), i DAB (Daily Airspace Bulletin), o qualsiasi altra informazione sullo spazio aereo rilevante per i piloti;
3. Rispetta le regole di pilotaggio in generale e presta particolare attenzione alle norme di precedenza quando ci sono altre persone in cielo;
4. La sicurezza è la tua priorità. Cerca di evitare che le tue attività causino l’intervento dei servizi di emergenza essendo consapevole, adeguatamente preparata/o e responsabile: l’imprudenza, la mancanza di conoscenza, la scarsa cura dell’attrezzatura possono comportare un rischio, un disservizio o un danno sia per le comunità locali che per i piloti;
5. Aiuta chi è in pericolo o in difficoltà, al meglio delle tue capacità, delle tue conoscenze e con tutti i mezzi a tua disposizione. Se noti elicotteri di soccorso, tieniti alla larga e raggiungi il più presto possibile l’atterraggio praticabile più vicino: non vorresti che qualcuno ostacolasse o rallentasse i soccorsi se fossi tu a penzolare da un albero, e di certo non vorresti essere finire nella turbolenza della scia o nel downwash di un elicottero.

A terra

1. Quando è possibile, atterra su atterraggi ufficiali; in caso contrario, cerca di evitare il più possibile campi coltivati, pascoli e bestiame. In particolare i cavalli, che si spaventano facilmente;
2. Molti di noi amano la vita in furgone. Se c’è un campeggio nelle vicinanze, prendi in considerazione l’idea di passare la notte lì. In caso contrario, chiedi alla gente del posto se va bene o meno prima di stabilirti da qualche parte;
3. Per quanto possibile, sii educata/o e rispettosa/o. Parla alle persone e sorridi!
4. Spendi un po’ di denaro nei luoghi che visiti: ad esempio, acquista cibo locale. Generare un reddito diffuso aiuta le comunità locali ad accettare i piloti.

Raccomandazioni finali

1. Invita gli altri a osservare queste semplici regole;
2. In caso di dubbi su cosa fare e come comportarti, considera questi tre principi generali: Sicurezza (fai tutto il possibile per essere un pilota sicuro, non causare pericoli, aiuta gli altri o evita che si mettano in pericolo); Rispetto (sii consapevole e rispetta la natura nella sua ricchezza e diversità, le persone, le circostanze locali, le regole o le sensibilità); Divertimento (non dimenticare che si tratta di divertimento, di piacere e di esperienze appaganti e speciali. Divertiti senza compromettere la sicurezza e il rispetto);
3. Come ultimo principio generale: lascia ogni luogo migliore di come lo hai trovato e sii una persona perbene.

Giovanni Spitale